Tell me, Bakeneko… why do you play cat and mouse?

You have to admit, you’ve always been good at the game.
How seductive it is.
You make your way through the misty maze of your own mind,
behind that mask you crafted so carefully
that it eventually came to fit your face.
After wearing it for so long,
perhaps you’ve forgotten what was underneath.

It doesn’t matter.
Cats are said to have nine lives.
That leaves plenty of time to forget the first.

The corridors close behind you. The walls slip away.
And yet, you relentlessly pursue the hunt.
One more glance. One more sensation. One more conquest.
What is it you chase with such fervor?

Your contradictions have become your second skin.
You ask for caresses before baring your claws.
You warm, then you bite.
Even your hiss wavers between invitation and threat.
You leave wounded mice in your wake, only to call them “rats.”
A strange ritual… As though changing the name of the prey
were enough to absolve the hunter.
You are better than that. Aren’t you?

Is this a game? Or an escape? What are you afraid of?

You take every turn with the urgency of someone who fears less
getting lost than being caught.
By what?
By that silent shadow that always walks one step behind you?

Then keep running, if you still can.
But be careful.
There is one thing no Bakeneko can outrun forever.
Its own reflection.
And when yours finally appears before you…
there will be no more labyrinth.
Only those cracks you never wanted to look at.

So look at them. Look at yourself.

ねえ、化け猫……どうして猫と鼠の遊びをするの？

認めたほうがいい。君は昔から、この遊びが得意だった。

なんて魅惑的なんだろう。

君は、霧に包まれた自分自身の心の迷宮を進んでいく。

あまりにも丁寧に作り上げたその仮面の裏で、
それはいつしか君の顔そのものに馴染んでしまった。

それを長く身につけすぎて、
その下に何があったのか、もう忘れてしまったのかもしれない。

別に、それほど大したことじゃない。
猫には九つの命があるという。
最初のひとつを忘れるには、十分すぎるほどの時間がある。

廊下は君の背後で閉ざされていく。
壁は音もなく崩れ去る。
それでも君は、執拗に狩りを続ける。
もうひとつの視線。もうひとつの感覚。もうひとつの征服。
いったい何を求めて、そんなにも必死に走っているの？

君の矛盾は、もう二枚目の毛皮になった。
爪を立てる前に、撫でてほしいとせがむ。
温めたかと思えば、噛みつく。
その唸り声さえ、誘いなのか、脅しなのか、揺れている。
君の後には、傷ついた鼠たちが残される。
それなのに、君は彼らを「ネズミ」と呼ぶ。
奇妙な儀式だね……

獲物の呼び名を変えれば、
狩人の罪まで許されるとでもいうように。
君は、そんなものじゃないはずだ。
そう思わない？

これは遊びなの？それとも、逃げているだけ？
何が怖いの？

君はどの分かれ道も、迷うことよりも、追いつかれることを恐れる者のような焦りで曲がっていく。
何に？あの静かな影にいつも一歩後ろを歩いている、あの影に？
それなら、まだ走れるのなら、走り続ければいい。
でも、気をつけて。
どんな化け猫にも、永遠に振り切れないものがひとつある。
自分自身の姿。
そして、いつか君の姿がとうとう君の前に現れたとき……
そこにはもう、迷宮はない。
ただ、いくつもの亀裂だけが残る。
君が決して見ようとしなかった、その亀裂を。
だから、見て。
自分自身を。

Who are you, Tanuki?
How many faces do you still wear beneath the one you offer today?
How many transformations will you need?

You dance upon the fragile boundary between truth and falsehood with an almost supernatural grace.
Unless that dance has become your only way of existing.

You sow confusion. You cloud the senses. You sow doubt. You distort. You transform.
You slip between perceptions. You even end up making others believe
that they are the ones wearing the mask.
It is a remarkable skill.
Making someone doubt what they have just seen is one thing.
Making them believe they may never have seen anything at all is another.
Your eyes gleam with a mischief that is as amusing as it is disarming.

But what are you searching for behind this deception?
Are you afraid that a truth stripped bare might survive your tricks?

The villagers applaud. They swear they have seen the truth.
But enchantments have a strange weakness.
They do not die beneath the cries.
They fade away in silence.
Even the most skillful illusionists are eventually unmasked.
One by one, eyes learn to distinguish the shadow from the mask.

Perhaps you are not a liar after all.
Perhaps you have become a prisoner of your own transformations.
When you have told yourself so many stories,
it sometimes becomes difficult to recognize the one that truly belongs to you.

And so you will leave again. Along another path. Toward another village.
Perhaps you will offer a new face?
Or, for the first time, will you seek to become the one you could always have been?

Tell me, Tanuki…
Will you continue this way until the day you become a star?
Or, before then, will you finally choose who you want to be?

君は誰？狸。

今日、君が見せているその顔の下に、
いったいいくつの顔をまだ隠しているの？
あと、いくつ姿を変えれば気が済むの？

君は、真実と偽りのあいだにある危うい境界線の上を、
まるで超自然的な優雅さで踊っている。
それとも、その踊りこそが、君にとって唯一の生き方になったのだろうか。

君は混乱を撒く。感覚を曇らせる。疑いを撒く。歪める。変える。
人々の認識の隙間をすり抜けていく。
そしてついには、他人にさえ思わせる。
仮面をかぶっているのは、自分たちのほうなのだと。
それは、見事な技だ。
今見たものを疑わせることと、
そもそも何も見ていなかったのかもしれないと思わせることは、別の話だ。
君の瞳は、楽しませると同時に人を戸惑わせるような、
いたずらな光を宿している。

でも、その欺きの奥で、君はいったい何を探しているの？
あまりにも剥き出しの真実が、君の幻惑を生き延びてしまうのが怖いの？

村人たちは拍手を送る。真実を見たのだと、口々に言う。
けれど、幻術には奇妙な弱点がある。
叫び声の中で消えることはない。
静寂の中で、少しずつ消えていく。
どれほど巧みな幻術師でさえ、いつかは正体を暴かれる。
ひとつ、またひとつと、人々の目は影と仮面を見分けるようになる。

もしかすると、君はただの嘘つきではないのかもしれない。
もしかすると、君は自分自身の変化の囚人になってしまったのかもしれない。
あまりにも多くの物語を自分自身に語り続けていると、
どれが本当の自分の物語なのか、分からなくなることがある。

そして君は、また去っていく。別の道へ。別の村へ。
新しい顔を見せるのだろうか？
それとも初めて、自分がずっとなれたはずの存在になろうとするのだろうか？

教えて、狸……
星になるその日まで、君はこのまま続けるの？
それとも、その前にようやく、自分が何者になりたいのかを選ぶの？

Koromodako… sad octopus.

It gently draws me into a silent whirlpool.
Into a vast and dark ocean where sorrows crash like waves against motionless cliffs.

I am still searching for the words.
Always the same sorrows.
The ones that try to explain what cannot be seen.
The ones searching for an ear willing to hear them.

Its tentacles stretch in every direction,
embracing every memory. Every deed. Every word. Every moment when I tried to offer something fragile,
only for it to return to me, twisted by the currents.

I speak.
I cry.
I scream.

Yet the ocean never sends anything back but a distorted echo.

My distress flare pierces the night. No one looks up.
I cast a message in a bottle into the sea. They argue over the glass and the cork.
No one reads the message.

So I begin to doubt.
My actions.
My words.
My memory.
Then my own perceptions.

Until I even doubt whether I have the right to feel any of this.

Am I too much?
Am I simply out of place?
Will they have to lock me away in the ship’s hold once again?

Is this what sea-sickness really is?
This shame of existing?
This shame of feeling?
This shame of being ashamed?

Its tentacles tighten around me, dragging me toward everything left trapped in the depths.

The wounds that were minimized.
The truths that never found a place to exist.

And I sink.

I sink into its depths.

But perhaps the abyss simply gathers what the surface casts away.

Or perhaps I am already becoming one of those shipwrecks
that no one searches for anymore.

What will become of me at the bottom of the ocean?

コロモダコ……悲しい蛸。

その悲しい蛸は、静かな渦の中へ私をそっと引き込んでいく。
広く暗い海へ。
そこでは、悲しみが動かない崖に打ちつける波のように、互いにぶつかり合っている。

私はまだ言葉を探している。
いつも同じ悲しみを。
目には見えないものを説明しようとする言葉を。
受け止めてくれる耳を探す言葉を。

その触手はあらゆる方向へ伸び、
すべての記憶を抱きしめる。すべての行為を。すべての言葉を。
そして、壊れやすい何かを差し出そうとしたすべての瞬間を。
けれど、それは潮の流れに歪められて、私のもとへ戻ってくる。

私は話す。
泣く。
叫ぶ。

それでも海が返してくれるのは、
歪んだこだまだけ。

私の救難信号が夜を切り裂く。
誰も空を見上げない。

私は海へ、メッセージを入れた瓶を投げる。
人々は瓶のガラスや栓について議論する。
誰もそのメッセージを読まない。

だから、私は疑い始める。
自分の行動を。
自分の言葉を。
自分の記憶を。
そして、自分自身の感覚さえも。

やがて、
こんなことを感じる権利さえ自分にはないのではないかと疑う。

私は重すぎるのだろうか？
私はただ、場違いなのだろうか？
また船の船倉に閉じ込められなければならないのだろうか？

これが、本当の船酔いというものなのだろうか？

存在することへの、この恥。
感じることへの、この恥。
恥じていることへの、この恥。

その触手が私を締めつけ、
深海に取り残されたすべてのものへと、私を引きずっていく。

軽く扱われた傷。
存在するための場所を、
一度も見つけられなかった真実。

そして、私は沈んでいく。

その深みへ、沈んでいく。

けれど、もしかすると深淵とは、
海面が捨て去ったものを、ただ受け止めているだけなのかもしれない。

あるいは私はもう、
誰も探そうとしなくなった
あの難破船のひとつに、なりかけているのかもしれない。

海の底で、私はどうなってしまうのだろう？

Shirime…

I was your Shirime.

No face.
No voice.
No emotions.

And yet, you knew them.

I wanted to believe your desire was a meeting.
Perhaps it was easier that way.

But I was nothing more than a shape in the dark.
With a single eye.
The only one you wanted to see.

An apparition in the shadows,
a creature told what to do,
a creature asked to remain silent.

So I disappeared behind my own body.

I had prepared myself for it.
I had accepted it.

You held out the dagger.
And I stepped closer.

I let it pierce me.

Just one strike.

Enough to break me.

You weren’t looking for my eyes.

And I had forgotten that I even had them.

Until they began to cry.

尻目……

私は、君の尻目だった。

顔はない。
声もない。
感情もない。

それでも、君はそれを知っていた。

君の欲望が、ひとつの出会いなのだと、
私は信じたかった。

そのほうが、きっと簡単だった。

けれど私は、暗闇の中のひとつの形にすぎなかった。

ひとつの目を持つ。

君が見たかった、
ただひとつの目を。

影の中の幻。
何をすればいいのかを命じられ、
黙っていることを求められる存在。

だから私は、自分自身の身体の奥へ消えた。

私は、そのための覚悟をしていた。
受け入れていた。

君は短剣を差し出した。

そして私は、近づいていった。

その刃が私を貫くのを、
ただ受け入れた。

たった一度。

それだけで、
私を壊すには十分だった。

君が探していたのは、私の目ではなかった。

そして私は、
自分にも目があったことを忘れていた。

その目が、
涙を流し始めるまでは。

You had asked me to stay silent.
And I did…

Until the ice finally gave way beneath its own weight.

Why impose a secret so heavy to carry?
What happened in the shadows, and what I was supposed to keep to myself.

Why make others carry your secrets?
What were you expecting?

Nothing forced you to drag the travelers into your winter.

Was this ice merely a shield?
Or had it become a border?

A frozen silence that allowed everyone to remain in their place.

Was it care?
Was it control?
The fear of watching something slip away from you?
A way to keep intact what you wanted to preserve?
The image you wanted to keep presenting?

Yuki Onna…

You take everyone into your winter.

One falls silent.
Another looks away.
And the one who doesn’t know is left alone, searching for what remains beyond their grasp.

You move forward in silence, immaculate on the surface,
but around you, the cold keeps spreading, again and again.

Words freeze.
Truths remain trapped beneath the ice.
And no one dares to break the silence anymore.

Eventually, it traps the one who carries it
and burns those who have to endure it.

How much must be frozen for a secret to survive?
How many silences must be imposed before we understand that they no longer protect anyone?

Some secrets protect.
Others kill.

And I…

I am still dying, abandoned on your mountain.

君は私に、黙っているように言った。
そして私は、そうした……

氷がついに、自らの重みに耐えきれず崩れ落ちるまで。

なぜ、そんなにも重い秘密を背負わせるの？
影の中で起きていたことを、私だけのものとして抱えさせて。

なぜ、他人にまで君の秘密を背負わせるの？
いったい何を期待していたの？

誰も君に、旅人たちを君の冬へ連れていけとは言っていない。

この氷は、ただの盾だったの？
それとも、いつしか境界になっていたの？

誰もが自分の場所に留まっていられるようにする、
凍りついた沈黙。

それは思いやりだったの？
それとも、支配だったの？
何かが君の手からこぼれ落ちるのを見るのが怖かったの？
守りたかったものを、そのまま保つための方法だったの？
君がこれからも見せ続けたかった、その姿を？

雪女……

君は、すべての人を君の冬へ連れていく。

ひとりは黙る。
もうひとりは目をそらす。
そして何も知らない者は、
手の届かない何かを探しながら、ひとり取り残される。

君は沈黙の中を進んでいく。
見た目には汚れひとつなく、無垢なまま。

けれど君の周りでは、
寒さが何度も、何度も広がっていく。

言葉は凍りつく。
真実は氷の下に閉じ込められたままになる。
そして、もう誰もその沈黙を壊そうとはしない。

やがて沈黙は、
それを抱える者を閉じ込め、
それに耐える者たちを焼き尽くす。

秘密を生き延びさせるために、
いったいどれほどのものを凍らせればいいの？

誰も守らなくなったと気づくまで、
いくつの沈黙を強いればいいの？

守ってくれる秘密もある。
殺す秘密もある。

そして私……

私は今も、
君の山に置き去りにされたまま、
死にかけている。

Despite everything.

My friend.

I miss you.

それでも。

友よ。

君が恋しい。

I tried to silence my wounds behind smiles.
To look away through wordplay.
To make people laugh so no one would notice what was trembling underneath.

But wounds have a strange kind of patience.
They do not disappear simply because we stop looking at them.
They grow in the shadows until the day we finally dare to face them.

I was betrayed and abandoned by Kitsune, the kings of illusion.
They had their stories. Their versions. Their transformations.
And for a long time, I tried to figure out which one was the truth.

That is the trap of illusions.
They do not force us to believe.
They simply make us doubt what we had seen with our own eyes.

I doubted my words.
I doubted my memories.
I searched for answers in silences, for explanations in wounds.

But there comes a point when searching for the truth in other people’s eyes no longer serves any purpose.

So today, I know what I lived through.
My pain was real.
My emotions were real.
My mistakes were real, too.

But they do not define who I am.

Expressing myself is not a fault.
Trying to understand is not either.

I no longer want to disappear.
I no longer want to remain silent.

My words belong to me.
My wounds do too.

And if, one day, they reach them…
I will not regret having given them a voice.

It is a consequence.

I walk with my shadows.
With my flaws.
With my scars.
With everything that I am.

I cannot face other people’s demons in their place.

But I have finally found the courage to face my own.

笑顔の奥に傷を隠して、
その傷を黙らせようとした。

言葉遊びで目を逸らし、
冗談で笑わせて、
その奥で震えていたものに誰も気づかないようにした。

けれど、傷には不思議なほどの忍耐がある。
見なくなったからといって、消えてなくなるわけではない。
影の中で少しずつ大きくなり、
いつか、ようやく向き合う勇気を持てるその日まで。

私は、狐――幻惑の王たちに裏切られ、見捨てられた。
彼らには彼らの物語があった。
彼らの言い分があった。
そして、幾度もの変化があった。

私は長い間、
その中のどれが本当の姿なのかを知ろうとしていた。

それこそが、幻の罠なのだ。
幻は、私たちに信じることを強いるわけではない。
ただ、確かにこの目で見たはずのものさえ、
疑わせるのだ。

自分の言葉を疑った。
自分の記憶を疑った。

沈黙の中に答えを探し、
傷の中に理由を探した。

けれど、ある時から、
他人の目の中に真実を探し続けても、
もう何の意味もないのだと気づいた。

だから今、私は知っている。
自分が何を経験したのかを。

私の痛みは、確かに存在した。
私の感情も、確かに存在した。
私の不器用さも、確かにあった。

けれど、それらが私という人間を決めるわけではない。

自分の気持ちを言葉にすることは、罪ではない。
理解しようとすることも、罪ではない。

もう、消えてしまいたくはない。
もう、黙っていたくはない。

私の言葉は、私のもの。
私の傷も、私のもの。

そして、いつかそれらが彼らのもとへ届く日が来たとしても……
私は、それを言葉にしたことを後悔しない。

それは、ひとつの帰結なのだから。

私は、自分の影とともに歩いていく。
自分の弱さとともに。
自分の傷跡とともに。
そして、ありのままの自分すべてとともに。

他人の悪魔を、
その人の代わりに倒すことはできない。

けれど私はようやく、
自分自身の悪魔と向き合う勇気を見つけた。

Once upon a time…

There were two forces that never thought they would meet.
One was the storm. The other was the wind.

They said the storm was too loud.
That its intensity made the earth tremble.

They said the wind was too elusive.
That it vanished before anyone could ever hold on to it.

And yet, one day, in an almost prophetic way, their paths crossed.

And when the wind met the storm, something unexpected was born: harmony.

The thunder followed the currents of air.
The clouds learned the dance of the gusts.
Lightning found its path across the sky.

Together, they made their music resound.

They told each other about their storms.
They shared their silences.
They discovered each other’s wounds.

But the elements have rhythms of their own.

Even the most beautiful harmonies eventually find their way back to their own cadence.

While the storm lit up the sky,
the wind swirled around the flashes of lightning.

They intertwined in a whirlwind that no one could stop.

And they created their hurricane.

The villagers looked up at the sky.

The lightning eventually struck the earth.
The wind brought the walls of the houses crashing down.

The village was destroyed.

Their meeting was not a mistake.

But some encounters are not meant to last forever.

The storm and the wind did not belong to one another.

There had never been a promise.
Nor a destination.

It had always been this way.

Simply two forces that, for a fleeting moment,
made their disturbances resonate together.

むかしむかし……

互いに出会うことなどないと思われていた、
二つの力がありました。

ひとつは、嵐。
もうひとつは、風。

嵐は、あまりにも騒がしいと言われていました。
その激しさは、大地さえ震わせるのだと。

風は、あまりにも捉えどころがないと言われていました。
誰かが掴もうとするよりも先に、
姿を消してしまうのだと。

けれどある日、
まるで何かに導かれるように、
二つの道は交わりました。

そして、風が嵐と出会ったとき、
思いもよらないものが生まれました。

ひとつの調和が。

雷は風の流れに寄り添い、
雲は突風の舞いを覚え、
稲妻は空にその道を見つけました。

二つはともに、
それぞれの音楽を響かせました。

互いの嵐を語り合い、
沈黙を分かち合い、
そして、互いの傷を知りました。

けれど、自然の力には、
それぞれに固有のリズムがあります。

どれほど美しい調和であっても、
いつかはそれぞれの歩調へと
戻っていくものなのです。

嵐が空を照らすその傍らで、
風は稲妻のまわりを駆け巡りました。

二つは、誰にも止めることのできない
ひとつの渦となって絡み合いました。

そして、ひとつのハリケーンを生み出したのです。

村人たちは、空を見上げました。

やがて稲妻は大地へと落ち、
風は家々の壁をなぎ倒しました。

村は、破壊されました。

二つの出会いは、間違いではありませんでした。

けれど、すべての出会いが
永遠に続く運命にあるわけではありません。

嵐と風は、
互いのものではありませんでした。

そこには、約束などなかった。
行き先さえ、決まっていなかった。

それは、最初からそういうものだったのです。

ただ二つの力が、
ほんのひとときだけ、
それぞれの乱れを重ね合わせ、
ひとつの響きを奏でたのでした。

Since nothing is permanent,
let us welcome what the future still keeps hidden.

Who knows what tomorrow will make of us.

The horizon is vast.
The paths, uncertain.
The encounters, unpredictable.

And anyway, one day,
in one way or another,
we will all become stars.

何も永遠ではないのだから、
まだ未来の中に隠されているものを、
そっと迎え入れよう。

明日が私たちをどう変えていくのか、
誰にも分からない。

地平線は、果てしなく広い。
道は、まだ定まらない。
出会いは、予測できない。

そして、どうせいつか、
どんな形であれ、
私たちは皆、星になる。